Dmitri Mendelejev

Dmitri Mendeleev was een russische scheikundige en leraar in de 18e eeuw. In 1869 maakte hij een tabel met de ontdekte chemische elementen die later bekend werd als het periodiek systeem. Wat vooral verbazingwekkend was, was dat het tabel van Mendeleev nog lege ruimtes bevatte voor elementen die nog ontdekt moesten worden.

Dmitri werd geboren in 1834 in het Russische Siberië. Nadat zijn gezin werd geconfronteerd met armoede, besloot zijn moeder hem op jonge leeftijd een opleiding te laten volgen waarvoor ze naar Moskou en vervolgens Sint-Petersburg reisden. Zijn ouders overleden beiden aan tuberculose.

In 1861 ontdekte hij dat weinig van de nieuwe ontwikkelingen op het gebied van chemie de weg naar zijn thuisland hadden gevonden, maar hij besloot dat te veranderen. Op zijn 27ste werd hij een populaire professor en schreef hij een handboek over moderne organische chemie aangezien er nog geen een hedendaags handboek was. Zijn boek werd beschouwd als het meest gezaghebbende boek van zijn tijd over dit onderwerp.

In 1867 begon hij de elementen te organiseren en uit te leggen. In zijn tijd werden de elementen op twee manieren gegroepeerd: gebaseerd op hun atoomgewicht en gebaseerd op hun gemeenschappelijke eigenschappen. Mendeleev wilde laten zien dat de twee groepen in een kader gecombineerd konden worden. Hij maakte een set kaarten met alle 63 elementen die toen bekend waren en nam ze overal mee naartoe. In 1869 ging hij aan de slag met het organiseren van zijn kaarten en bleef drie dagen en nachten doorgaan totdat hij in slaap viel. Hij herinnerde zich dat hij in zijn droom een tafel zag met alle elementen op hun plaats zoals het hoort en toen hij wakker werd schreef hij het gelijk op. Hij noemde zijn ontdekking het periodiek systeem der elementen.

Marie Curie

Early life and overcoming obstacles
Marie Curie was geboren in Warschau, Polen in 1867 als Maria Sklodowska. Ze was een vrouwelijke wetenschapper. Ze was de jongste van haar gezin, van vijf kinderen en haar ouders waren leraren. Helaas verloor ze haar moeder toen en haar vader verloor zijn baan toen ze 10 jaar oud was.

Maria was altijd al geïnteresseerd in de wetenschap. Maria behaalde haar diploma van de middelbare school toen ze vijftien was. Ze wilde daarna door studeren in natuurkunde en wiskunde, maar ze ergens anders dan Polen studeren, wilde ze dit doen, maar ze had te weinig geld om te vertrekken.

Ze maakte een deal met haar zus, waardoor ze Polen kon verlaten en in een ander land kon studeren, ze koos voor Parijs, omdat ze daar de grootste universiteit wilde volgen.

In Paris
Toen ze in Parijs aankwam, koos ze voor de naam Marie en werkte ze hard om Frans te leren. Ze was een van de weinige vrouwelijke studenten, maar ze wist zeker dat ze dit wilde.  In 1893 behaalde Marie haar diploma voor natuurkunde met de hoogste cijfers van haar klas. Ze was de eerste vrouw die zo’n diploma behaalde.

Marie dacht eraan om weer terug naar Polen te gaan, maar ze ontmoette een man genaamd Pierre Curie, waarmee ze trouwde op 26 juli 1895. Marie ging door met studeren op Sorbonne en in september 1897 kregen ze een dochter Irène.

Ondertussen werden er veel uitvindingen gedaan, onder andere over de X-ray. Ze deden vervolgens onderzoeken met de X-ray en een wetenschapper ontdekte dan ook dat uranium een geheel nieuwe vorm van onzichtbare straling afgeeft, een smalle straal energie. Marie wilde weten waarom.

Radiant discoveries
Marie wist dat het universum bestond uit elementen. Toen Marie was geboren waren er nog maar 63 bekende elementen, wetenschappers dachten toentertijd dat dit alle elementen waren, maar ze zaten fout.
Marie begon verschillende elementen samentevoegen. Een stof die hieruit kwam was een mineraal genaamd ‘pitchblende’. Wetenschappers dachten dat het vrijwel alleen bestond uit zuurstof en uranium, maar uit de testen van Marie bleek dat de pitchblende betere röntgenstraling uitgaf dan zuurstof en uranium samen. Er moest dus wel een onbekend element in zitten, wat de pitchblende zo sterk maakte.
Samen met Pierre hebben ze dat geprobeerd te bewijzen. Marie stopte de pitchblende in grote potten, kookte en maalde het. Ze voegde chemicaliën toe en probeerde al de elementen te isoleren.
Na maanden was het eindelijk gelukt. In 1898 ontdekte Marie een nieuw element die 400 keer meer radioactiever was dan één ander element. Ze noemden het polonium. Later ontdekte ze ook radium, die was zelfs 900 keer radioactiever. Ze kwam met een nieuwe term ‘radioactief’. Ze hadden het element alleen nog niet gevonden. Uiteindelijk hebben ze het in 1902 gevonden.

A woman of distinction

In 1903 kreeg ze haar doctoraat voor natuurkunde. In datzelfde jaar was Pierre genomineerd voor de Nobelprijs, maar zonder Marie. Hij vond dat Marie ook genomineerd moest worden omdat ze samen de radioactiviteit hadden ontdekt. Uiteindelijk wonnen ze dus de Nobelprijs in de natuurkunde. Marie was de eerste vrouw die dit behaalde.
Na jaren was het dus eindelijk gelukt, maar ze konden niet komen doordat ze leden aan stralingsziekte. Dat kwam dus allemaal doordat ze zoveel met radioactief materiaal werkten, toentertijd wisten wetenschappers nog niet hoe gevaarlijk radiatie was.
De nobelprijs zorgde wel voor een beter leven, Pierre werd professor in Sorbonne en Marie werd een leraar op een college voor vrouwen. Ook kregen ze veel geld, die ze aan armen gaven in Polen.
In 1904, kregen ze een tweede dochter, ze kregen ook een laboratorium om in te werken,  maar helaas op 19 april 1906 overleed Pierre. Marie verloor haar man en partner van haar werk.
Marie nam zijn baan over als professor op Sorbonne op 5 november 1906 en werd hierbij de eerste vrouwelijke professor op Sorbonne. Ondertussen ging de wetenschap door en kwam er een nieuwe periode voor de wetenschap.

A chemistry of the invisible
Een atoom was het kleinste deel van een element dat nog alle eigenschappen had. Dat vond Medelejev (Zie hierboven), maar Thompson vond dat dat niet waar was. Hij ging samen met Marie werken om te bewijzen dat sommige stralingen zelfs kleiner waren dan atomen en ze gingen dan ook samen stralingen onderzoeken. Hierdoor hadden ze twee soorten stralingen uitgevonden: de beta-straling en de alfa-straling. De beta-straling was heel licht en had daardoor dezelfde snelheid als het licht. De alfastraling was juist zwaar en daardoor ook langzaam. Marie ging daarna een theorie onderzoeken over dat radioactieve elementen afbreken en veranderen naar alfa- of naar bètastraling. Dit was de transformatie theorie. Uiteindelijk bleek dat hij ook gelijk had en Marie kwam hierdoor aan haar theorie dat radioactiviteit een subatomaire eigenschap is.